Manger la grenouille : commencer par la tâche qu’on redoute
Faites d’abord la tâche que vous repoussez le plus. D’où vient l’expression, pourquoi cela marche, comment choisir sa grenouille et quand s’en passer.
« Manger la grenouille », c’est faire en premier la tâche la plus difficile ou la plus redoutée, avant que la journée ne se remplisse de choses plus faciles. La grenouille, c’est la tâche que vous êtes le plus tenté de repousser et qui compte le plus. Une fois qu’elle est faite, plus rien ne pèse sur le reste de la journée.
D’où vient l’expression
L’auteur Brian Tracy a donné son nom à l’idée dans son livre Eat That Frog! 21 Great Ways to Stop Procrastinating and Get More Done in Less Time. Dans l’introduction de la seconde édition, il attribue à Mark Twain la phrase sur le fait d’avaler une grenouille vivante dès le matin. Quote Investigator n’a trouvé aucune preuve que Twain l’ait dite, et a remonté une forme plus ancienne jusqu’à l’écrivain français du XVIIIe siècle Nicolas Chamfort.
Pourquoi ça marche
La tâche redoutée est celle qu’on remet à plus tard. Dans une méta-analyse de 2007 portant sur 691 corrélations, Piers Steel a trouvé que le caractère déplaisant d’une tâche est l’un des prédicteurs solides et constants de la procrastination, avec l’impulsivité et le manque de confiance dans sa capacité à finir (Psychological Bulletin). Plus une tâche vous paraît difficile à affronter, plus vous avez de chances de trouver autre chose à faire d’abord. La faire en premier supprime ce choix.
Une décision prise à l’avance vaut mieux qu’une décision prise sur le moment. Dans leur méta-analyse de 2006 portant sur 94 tests, Peter Gollwitzer et Paschal Sheeran ont constaté que les plans qui précisent quand et où l’on agira aident davantage à atteindre ses objectifs que le simple fait de se fixer un objectif, dans la plupart des comparaisons (d = 0,65). Choisir sa grenouille la veille au soir, avec une heure, est un plan de ce type.
Une tâche finie ne fait plus de bruit. Ce point relève de l’expérience, pas de la recherche. Une tâche que vous évitez continue d’occuper votre esprit toute la journée. La terminer tôt libère cet espace.
Rien ne montre que le matin soit le meilleur moment. L’expression choisit le matin parce que la journée ne s’est pas encore remplie. Si vos meilleures heures sont plus tard, mangez la grenouille à ce moment-là. La règle est : avant les choses plus faciles.
Comment faire
- La veille au soir, nommez votre grenouille. Une seule tâche. Demandez-vous quelle tâche, une fois faite, ferait de la journée une réussite, et laquelle vous êtes tenté de laisser de côté.
- Faites-en une bouchée. Si la grenouille est grosse, par exemple « rédiger la demande de subvention », définissez une première bouchée que vous pouvez finir en une séance : « esquisser la partie budget ».
- Donnez-lui une heure. Placez-la sur votre premier créneau de la journée et traitez-la comme un rendez-vous.
- Dégagez le terrain. Fermez la messagerie et les conversations. Allez chercher ce dont vous avez besoin avant de commencer.
- Démarrez avec un minuteur. Se dire qu’on n’a que 25 minutes à travailler abaisse la barre pour commencer. La technique Pomodoro s’y prête bien.
- Arrêtez-vous quand la bouchée est faite. Marquez-la comme terminée. Si la grenouille n’est pas finie, choisissez la prochaine bouchée pour demain.
Prenons le cas d’un développeur freelance : un appel de relance pour un paiement en retard à passer, une fonctionnalité à construire, trente messages non lus. S’il commence par les messages « pour dégager le terrain », l’appel attend encore à onze heures et paraît plus difficile. Si l’appel est sa grenouille, il a lieu à 9 h, avant que les demandes des autres ne l’atteignent.
Les erreurs à éviter
- Choisir une grenouille floue. « Travailler sur la stratégie » ne se commence pas. Nommez une action que vous pouvez voir.
- Manger de petites grenouilles. Ranger et répondre vite donnent l’impression d’avancer. Si la tâche choisie prend cinq minutes et que personne ne la redoute, ce n’est pas la grenouille.
- Préparer au lieu de commencer. Ranger le bureau, lire encore, ouvrir un nouveau document : autant de façons de retarder.
- En choisir trop. Une grenouille par jour. Deux grenouilles font une journée d’appréhension.
- Prendre une grenouille trop grosse. Une tâche qui demande trois jours est un projet. Découpez-la et mangez une bouchée par jour.
- Ignorer pourquoi vous la redoutez. Parfois, l’appréhension vous dit quelque chose. La tâche est peut-être floue, ou n’a peut-être pas besoin d’être faite.
Quand ce n’est pas le bon outil
- Quand votre matinée appartient aux autres. Une astreinte, un poste ou un emploi du temps imposé ne laissent pas de premier créneau.
- Quand la grenouille dépend de quelqu’un d’autre. Si vous attendez une réponse ou un fichier, aucune volonté ne la fera avancer. Mettez-la sur une liste d’attente et mangez une autre grenouille.
- Quand la tâche redoutée ne devrait pas être la vôtre. Passez-la d’abord dans la matrice d’Eisenhower. Elle revient peut-être à quelqu’un d’autre, ou à personne.
- Quand elle consomme vos meilleures heures pour du travail de routine. Un formulaire redouté ne mérite pas les heures dont vous avez besoin pour le travail créatif. Faites-le à une heure de faible énergie, et fixez une heure pour qu’il ne soit pas repoussé.
Dans Prior
Prior n’a pas de fonction « grenouille ». Il a les outils pour le faire :
- Marquez la grenouille. Donnez à la tâche la priorité P1. Dans n’importe quelle liste, placez-vous sur la ligne et appuyez sur 1. À égalité par ailleurs, une tâche P1 passe en premier.
- Mettez-la en haut d’Aujourd’hui. Sur Aujourd’hui, ouvrez le menu d’une tâche de la section Ensuite et choisissez Choisir pour aujourd’hui. La tâche est planifiée pour aujourd’hui et passe en premier. Quand Aujourd’hui n’a rien de pressant, la page propose jusqu’à cinq tâches ouvertes parmi lesquelles choisir.
- Décidez la veille. Le bilan du soir demande Un mot pour demain : une ligne de 160 caractères au plus, par exemple « Demain, commencer par le plan de la demande de subvention ». Elle s’affiche sur Aujourd’hui le lendemain matin. Le bilan est proposé une heure avant la fin de votre journée de travail ; Cmd K ou Ctrl K puis Clôturer votre journée l’ouvre à tout moment. La revue hebdomadaire vous permet de choisir jusqu’à trois priorités pour la semaine suivante, planifiées pour son premier jour travaillé afin qu’elles ouvrent Aujourd’hui ce matin-là.
- Découpez-la en bouchées. Ajoutez une checklist de 100 étapes au plus, ou des sous-tâches, pour que la première bouchée soit visible. Voir Checklists.
- Lancez le minuteur. Choisissez Se concentrer sur cette tâche dans le menu de la tâche. Elle est sélectionnée dans le minuteur Focus et la page s’ouvre.
- Donnez-lui une heure. Avec Pro, le planificateur préfère placer le travail profond sur les heures que vous indiquez sous Quand je travaille le mieux dans Paramètres → Planification, et Garder ce créneau verrouille la grenouille sur le créneau choisi. Voir Time blocking.
Lisez Bilan de fin de journée pour la routine complète de fin de journée.